Geboren te Kampenhout op 3 juli 1887 als zoon van Petrus Antonius Van Dessel en Maria Virginia Engels. Hij was landbouwer, ongehuwd en woonde in de Oudestraat nº 3 aan Kampenhout-Sas.

Hij kwam zich via het statuut van het Speciaal Contingent 1916 als vrijwilliger aanmelden voor actieve dienst bij het Belgisch Leger. Bij de inschrijving werd hij doorgezonden naar het rekruteringscentrum in Bordeaux, Frankrijk. Maar een keuringscommissie daar ter plekke oordeelde dat hij niet geschikt was voor de infanterie, de cavalerie, de artillerie en de genie, wegens zijn chronische aandoeningen op enkele virale organen. Hij werd dan toegevoegd aan de hulptroepen van de Genie en werd vanaf 28 februari 1917 tewerkgesteld in de munitiefabriek te Graville Sainte-Honorine bij Le Havre. Vóór zijn tewerkstelling in de Belgische munitiefabriek verbleef hij van 20 december 1916 tot 25 januari 1917 in het kamp du Ruchard, een Belgisch opleidingskamp, gelegen in de buurt van Villaines-les-Rochers en Avon-les-Roches in het departement Indre-et-Loire, Frankrijk en van 25 januari 1917 tot 28 februari 1917 in het kamp van Auvours, in de gemeente Champagné, departement Sarthe, 12 km ten oosten van Le Mans. Op 27 maart 1919 verhuisde hij naar het legerdepot van de Genie te Antwerpen van waaruit hij op 10 augustus 1919 mobiliseerde.

Na de oorlog werd hij door het Ministerie van Landsverdediging bedacht met de Zege- en Herinneringsmedaille.

De pyrotechnische fabriek Bundy te Graville Sainte-Honorine (Le Havre), waar explosieven werden vervaardigd, zocht een afgelegen site voor de uitvoering van de gevaarlijkste werkzaamheid: het vullen van obussen. Als locatie werd de "Usine d'Or" van Gonfreville-l'Orcher gekozen, bijgenaamd "la Poudrière d'or". In de morgen van 11 december 1915 werkten de Belgische soldaten van de fabriek in de werkplaats waar de obussen werden gevuld. Om 9u50 weerklonk plotseling een hevige explosie... 108 Belgische soldaten en een burger kwamen om bij deze ramp, waarvan de oorzaak wellicht te wijten was aan een ongeluk. In de omliggende gemeenten geraakten 1.500 mensen gekwetst en de materiële schade was enorm.