Documentatiecentrum - Patrimonium

Locatie: Nederokkerzeel, Peperstraat 24

Hier hebben we te maken met een nabootsing van de grot van Lourdes, tientallen jaren een drukbezochte bedevaartplaats voor heel de streek rond Nederokkerzeel. Op 7 april 1877 werd de grot met groots feestvertoon ingewijd. Bouwer ervan was Petrus Antonius Mathijs (1824-1899), door de mensen ook wel 'Pertoinke' genoemd. Hij zou op bedevaart geweest zijn naar Lourdes, wat hem stimuleerde om de grot van Lourdes na te bouwen in zijn eigen gemeente. Hij bouwde deze tegen zijn woning aan met links ervan een kleine ruimte ingericht als bidkapel met aan de muur zelfs een kruisweg in gebakken aarde.

Als lid van de kerkfabriek, derdeordeling van Sint-Franciscus en ijverig bedevaarder richtte hij in Nederokkerzeel een Lourdesgrot op, waar tot na de Tweede Wereldoorlog een grote bedrijvigheid heerste. Een getuigenis van Louise Peremans spreekt hier van 'meer dan 80.000 mensen'. Opvallend zijn hier de opschriften, die tot eerbied aanmanen: 'Men is verzocht hier geen onnoodig gesprek of gerucht te maken.' En de dood vormt er blijkbaar geen taboe: 'Jonkheid, ik verwagt u overal; ouderdom, ik sta aan uwe deur.'

Aan de buitenzijde van de grot zien we de beeltenis van Maria en die van Bernadette. Talrijk zijn de ex-voto's die verwijzen naar gebedsverhoringen. Vroeger was er naast de grot ook een herberg, 'Aan de grot' genaamd. Peperstraat 25.

De laatste jaren ontstond de gewoonte om op een woensdagavond in de meimaand de eucharistie te vieren bij de Lourdesgrot. De familie Roger en Christiane Elskens - Billast, Nieuwe Kassei 2A, eigenaars, staat in voor het onderhoud van de grot. Volgens hen was de grot vroeger veel groter dan nu. Vader Constant Elskens, gehuwd met Maria Feyens, kocht de grot met het aangrenzend huis (Peperstraat 25) rond 1970 aan. Eigenaars ervan waren toen Felix Josephus Coen en Mathilde Josephina Coen, die de bijnaam 'van Pertoinke' droegen.